说起石柱特产，人们自然会说到石柱黄连。可不是，这个蕴含深刻文化内涵的中药材，着实让世人知道了在武陵山区的大山里还有个石柱。石柱黄连何以有这么大的名声？源于它种植规模大，栽种历史长，其产量占全国总产量的60%，占世界总产量的40%，连时任中共中央总书记的胡耀邦都说“石柱才是黄连之乡”呢。

　　黄连属多年生草本植物。《本草纲目》记载：“黄连治目及痢为要药，古方治痢香连丸，用黄连、木香；姜连散，用干姜、黄连；变通丸，用黄连、茱萸；姜黄散，用黄连、生姜；治消渴，用酒蒸黄连；治伏暑，用酒煮黄连；治下血，用黄连、大蒜；治肝火，用黄连、茱萸；治口疮，用黄连、细辛，皆是一冷一热，一阴一阳，寒因热用，热因寒用，主辅相佐，阴阳相济，最得制方之妙，所以有成功而无偏胜之害也。”《本草正义》也说：“黄连大苦大寒，苦燥湿，寒胜热，能泻降一切有余之湿火，而心、脾、肝、肾之热，胆、胃、大小肠之火，无不治之。上以清风火之目病，中以平肝胃之呕吐，下以通腹痛之滞下，皆燥湿清热之效也。又苦先入心，清涤血热，故血家皆病，如吐衄溲血，便血淋浊，痔漏崩带等证，及痈疡斑疹丹毒，并皆仰给于此。”

　　据《石柱县志》记载：唐天宝元年（公元742），石柱曾“上贡黄连十斤，木药子百粒。”四川地方志记载，石柱人工栽培黄连，约始于元末明初。明初，石柱黄水坝、双河口（今枫木乡）一带农户即以种植黄连养家糊口。明代中期，黄连的栽培加工技术已日臻完善。明代后期，石柱黄水坝场已成为黄连集散地，重庆、万县（今万州）、武汉、江西等地药商纷至沓来。上世纪五六十年代，石柱建立国营黄连农场，专营黄连的生产销售，使黄连成为石柱的重要支柱产业。

　　黄连性寒大苦。这“苦”不仅是黄连的自身特性，还在于生产黄连过程中的“苦”。莽莽七曜山高原，进入冬季过后，到处都是白茫茫的荒野，不是积雪，就是霜凌。秋收结束的土家山民，只有在这冬闲时间，才能进山种黄连。铲荒，壅土，椟桩，搭棚，一住就是三五天，甚至十来天，脸上起了松皮，手上列起大口，种下去的黄连，还要管理5年过后才能收，你说这算不算“苦”？石柱人就是在这样艰苦的环境里，磨炼出了憨厚、朴实、勤劳、吃苦的品格。

　　“亲近自然上宝山，山高处处出黄连。黄连产地更知苦，苦种乐收也变甜。”（梁上泉《石柱歌》）“向坝山上一块田，一半湿来一半干，半边湿地种甘草，半边干田栽黄连。你若吃得黄连苦，就能尝到甘草甜。吃苦耐劳奔小康，笑口常开乐万年。”（民歌《吃苦耐劳奔小康》）黄连不仅是石柱的特色产业，更成就了石柱的一张名片、一个象征。以黄连为题材的电影就是《黄连厚朴》《太阳出来喜洋洋》《黄连有点甜》。这些影片不仅诠释了黄连的自身功效，更重要的是展示了石柱土家人的人文精神：诚实，善良，勤劳，好客。

　　石柱，地处渝东南生态保护区。这里，环境生态，民风淳朴，孕育出来的黄连都“有点甜”，太阳出来了能不“喜洋洋”吗？（作者 陈刚权）